Personnalité oubliée de la IIIe République, Joseph Paul-Boncour a pourtant joué pendant l’entre-deux-guerres un rôle politique et diplomatique important. Représentant l’aile droite du parti socialiste, non marxiste, favorable à la défense nationale comme à la participation gouvernementale aux côtés des radicaux, le parlementaire fait tout au long des années 1920 figure de « frondeur » parmi les siens. S’il ne parvient pas à réorienter son parti et le quitte au début des années 1930, Paul-Boncour trouve ailleurs les moyens d’exposer et de défendre ses conceptions. Membre du Conseil supérieur de la défense nationale, délégué de la France à la Société des Nations, ministre de la Guerre puis des Affaires étrangères, et même fugacement président du Conseil, il compte parmi les quelques responsables politiques qui façonnent la politique extérieure de la France au cours de cette cruciale décennie. Malgré sa compréhension du danger nazi, il échoue à imaginer une réponse efficace aux visées allemandes. Et si Paul-Boncour compte parmi les 80 parlementaires qui s’opposent au vote des pleins pouvoirs à Pétain, l’ampleur de la défaite de 1940 a compromis son bilan et durablement évacué son souvenir de la mémoire collective nationale.
Une plongée passionnante dans l’histoire de la IIIe République et du mouvement socialiste français à travers la vie d’un homme remarquable et pourtant méconnu, proposée par Matthieu Boisdron, lauréat du prix de thèse 2021 de l’Assemblée nationale en histoire de l'institution parlementaire.
Préface de Christine Manigand & Olivier Dard
Introduction - Dans les pas d'un socialiste réformiste, figure du pacifisme de l'entre-deux-guerres
Première partie : Apprendre. Une rapide ascension (1873-1914)
Chapitre 1 : Les années de formation (1873-1906)
L’enfance et la scolarité
- Un milieu familial conservateur
- Des études secondaires provinciales
- À la faculté de droit de Paris
Les premiers pas d’un intellectuel et d’un juriste engagé
- Une forme de noviciat intellectuel : le détour par la sociologie
- Le théoricien du « fédéralisme économique »
- Le premier secrétaire de la conférence du stage des avocats
Dans l’antichambre du pouvoir
- Un jeune avocat prometteur
- Le collaborateur de Waldeck-Rousseau
- Le chef de file d’une génération réformiste ?
- Régionalisme et décentralisation
Chapitre 2 : Les débuts remarqués d’une carrière politique (1906-1914)
Le directeur de cabinet de René Viviani, ministre du Travail
- La création du ministère du Travail et de la Prévoyance sociale
- L’action du ministère et du cabinet
Le député du Loir-et-Cher
- À la quête d’une circonscription accueillante
- Les premiers pas à la Chambre des députés
- La constitution d’un groupe parlementaire républicain-socialiste
Joseph Paul-Boncour, figure émergente sur la scène politique nationale
- Le rapporteur du budget des Beaux-Arts
- Le ministre du Travail
- Le surgissement de « préoccupations nouvelles »
Deuxième partie : Militer. Un responsable socialiste face au nouvel ordre international (1914-1928)
Chapitre 3 : L’ombre portée de la première guerre mondiale
Agir en dehors de la Chambre des députés
- La défaite électorale de 1914
- L’officier de réserve aux armées
- Le procès de l’assassin de Jean Jaurès
Le retour à une vie publique
- La reconquête d’un siège de député
- Floréal : l’échec d’une entreprise de presse
- Le développement d’un prospère cabinet d’avocats
À la Chambre, une opposition résolue au Bloc national
- Une priorité : les questions militaires
- Le chef de file du groupe socialiste en matière de politique extérieure
- Un socialisme de combat, gage de loyalisme envers la SFIO ?
- Le congrès de Tours et l’élection dans le Tarn
Chapitre 4: L’engagement en faveur de la Société des Nations
L’irruption sur la scène diplomatique internationale
- Processus et stratégie d’internationalisation
- Les premiers pas de Paul-Boncour à Genève : le Protocole et son échec
- La commission préparatoire de la Conférence du désarmement
Pratiques et usages d’un acteur transnational
- Une figure essentielle de la délégation française à Genève
- Trouver sa place dans le microcosme genevois
- Une diplomatie de terrain : le voyage en Pologne
Une diplomatie militante : agir à toutes les échelles
- Mobiliser d’abord le Parlement
- Mobiliser ensuite l’opinion publique
- Une mobilisation difficile de l’appareil partisan : les réticences de la SFIO
Troisième partie : Gouverner. L’homme d’État en marge du système partisan (1928-1940)
Chapitre 5 : Un nécessaire repositionnement politique
L’exfiltration de la SFIO
- L’impossible réorientation du parti socialiste
- L’élection au Sénat
- Le retour aux responsabilités : Paul-Boncour, ministre de la Guerre
L’accession à la présidence du Conseil
- Les conditions de l’établissement du cabinet Paul-Boncour
- Une urgence et un écueil : le déficit budgétaire
- Une ambition inaboutie : la réforme de l’État
Un responsable politique isolé
- Le temps des scandales : l’affaire Stavisky et l’émeute du 6 février 1934
- Le compagnonnage avec les néo-socialistes
- L’Union socialiste républicaine, quatrième force du Front populaire
- Vers une rupture inévitable ?
Chapitre 6 : Le promoteur d’une politique extérieure plus résolue
La difficile préservation de l’ordre international établi
- Un premier échec lourd de conséquences : le conflit sino-japonais
- L’accentuation des difficultés : l’égalité des droits à l’Allemagne et l’échec de la Conférence du désarmement
- Paul-Boncour à la tête du Quai d’Orsay
- La question du devenir de l’alliance orientale
La difficile recherche des ajustements nécessaires…
- La mise à profit d’une éclipse
- La poursuite active d’un rapprochement avec l’Italie
- Un succès sans lendemain : la conférence de Montreux sur le régime des détroits
…pour résister à l’irrépressible pressions des puissances révisionnistes
- Une crise majeure : la remilitarisation de la Rhénanie
- L’Anschluss, la crise espagnole et la sécurité de la Tchécoslovaquie
- Rassembler pour convaincre et mener la bataille des valeurs
Quatrième partie : Témoigner. La fin progressive d’une carrière publique (1940-1972)
Chapitre 7 : L’étape décisive de la seconde guerre mondiale
L’effondrement de la IIIe République
- La « drôle de guerre » et l’exode
- Le refus des pleins pouvoirs à Pétain
Un retour difficile en politique
- L’épreuve de l’Occupation : Paul-Boncour résistant ?
- La Libération : Paul-Boncour contesté
Les derniers feux d’une politique étrangère
- La difficile reconquête d’une influence
- « La SDN est morte, vive l’ONU ! »
Chapitre 8 : La persistance opiniâtre d’une intense activité
L’effacement
- L’échec au Conseil de la République
- Une éphémère présidence de la commission d’étude des problèmes scolaires
L’éternel militant
- De nouvelles causes à défendre
- Paul-Boncour, prix Nobel de la paix ?
Le vieux sage de la république
- Un gaulliste de gauche ?
- Le conteur
Conclusion - Joseph Paul-Boncour, archétype du responsable politique de la IIIe République
Sources
Bibliographie
Index
Table des illustrations et des crédits
